Родился в Бостоне. Он обучался с отчимом, Питером Пелхэм, а также посещал студию Смиберта и Фика. Когда художнику было 20 лет, биография Копли была уже известна как история успешного портретиста. К середине 1760-х гг. Копли был самым востребованным портретистом Новой Англии. В 1766 году картина Копли “Мальчик с белкой” была выставлена в Лондоне. Полотно восхитило Бенджамина Уэста, он уговорил Копли приехать в Англию. Тем не менее, художник остался в Америке еще на восемь лет, работал в Нью-Йорке, Филадельфии так же хорошо, как в Бостоне...