Музыкальная гармония построена на противоположности светлого и тёмного, печального и радостного. Такое понимание гармонии как единства противоположных начал заложено ещё в мифологии. В одном из древнегреческих мифов рассказывается, что Гармония была дочерью Ареса - бога войны и раздора и Афродиты - богини любви и красоты. Соединение разрушительной силы и силы вечной жизни и любви - такова основа равновесия и покоя, олицетворяемых Гармонией. Наверное, двойственная природа гармонии и стала причиной того, что гармония музыкальная почти целиком строится на противоположностях...

В начале фильма, пока плывут титры на фоне жёлто-багряных разводов, звучит умиротворяющая соната Генделя для флейты и клавесина. Осенняя соната, по мысли и ощущениям Ингмара Бергмана. Такое название носит его сороковой фильм. Дом на пустынном побережье; четыре действующих лица — члены одной семьи, будто бы любящие и уважающие друг друга. Ева и её муж Виктор принимают у себя в гостях знаменитую пианистку Шарлотту, мать женщины, которая не виделась с ними семь лет. Та приезжает со множеством чемоданов, без умолку рассказывает о гастролях, говорит, что устала и намерена побыть на природе подольше...