В начале 1888 года в клинику Виллие при Санкт-Петербургской Военно-медицинской академии привезли мужчину. Он был совсем не стар, всего сорок один, но выглядел совершенной развалиной: мучительный ревматизм, глубокие язвы, лихорадка, страшные боли в правой половине лица, из-за которых он не мог есть и дошел до серьезного истощения. Пациентом занялись отличные доктора, а консультировал лично профессор Сергей Петрович Боткин, лучший терапевт империи. Но и он оказался бессилен. Его пациент прожил слишком бурную жизнь и слишком рисковал, болтаясь в море и выживая в тропических дождевых лесах...