Жизнь начинающего художника была печальна: в его мансарду вела хрупкая лестница в сто четыре ступени, отапливалась комната железной печкой, и к утру в ней было холодно, как в погребе. Гюстав Курбе питался каштанами и конской колбасой, обед в дешевом ресторанчике казался праздником, но парижские модистки были восхитительны, да и молоденькие натурщицы отказывать не привыкли. Когда Гюстав был мальчишкой, он хотел лишь бегать по полям родного Орнана и охотиться на птиц, а вовсе не учиться. Это расходилось с намерениями его отца, который всю жизнь провел в неустанных трудах...

Жан Дезире Гюстав Курбе (1819–1877) — французский художник, основатель и ведущий представитель реализма. Пришёлся ко двору республиканцам и во время Парижской коммуны был назначен на высокую должность комиссара по искусству. Однако против него выдвинули обвинение в том, что по его указу снесли Вандомскую колонну — один из знаменитых памятников Парижа, впоследствии восстановленный и Курбе от греха подальше переехал в Швейцарию. Курбе был новатором в живописи, в чём-то его творчество схоже с работами...