Зима 1889 года в Петербурге выдалась холодной и сумрачной. Город, погружённый в обычную зимнюю светскую круговерть, облетела новость из стен Аничкова дворца, личной резиденции императорской четы. Услышав ее, высший свет был повергнут в лёгкое смятение. Новогодний бал, который давала императрица Мария Фёдоровна, супруга Александра Третьего, был делом привычным. Но в этом году бал будет особенный, для него был установлен специальный дресс – код: приглашённые дамы должны были прибыть в платьях глубокого, траурного чёрного цвета...