Всеволод Михаилович Гаршин (1855-1888 гг.) — писатель, поэт и удивительно недооцененный феномен русской литературы конца XIX — начала XX века. Детство нашего героя было беспокойным — отцом Севы был офицер Михаил Гаршин, а мать, Екатерина, дочерью морского офицера. Родители отличались вспыльчивым нравом и регулярно устраивали скандалы, разрушая психику мальчика. Особенным эпизодом детства будущего поэта стал побег Екатерины Степановны с его учителем, Петром Завадским, революционером, в которого она влюбилась, начав участие в социалистическом движении. Мальчик был украден матерью, а потом у матери отцом — ранние потрясения сделали Севу замкнутым, погруженным в себя, обращенным к миру книг (уже в 7 лет он читает романы "Собор Парижской Богоматери" и "Что делать?"). Потеря отца в 15 лет привела к обострению душевного расстройства. В 1877 году Всеволод отправляется добровольцем на русско-турецкую войну, но вместо ожидаемого патриотического порыва и нравственного взлёта собирает новые травмы, наблюдая страдания сослуживцев и получая тяжёлое ранение. Рассказ «Четыре дня» — триумфальный дебют Всеволода Михайловича; трагедия войны, оставившая пацифистский след на Гаршине, сложилась в рассказ о раненном солдате, обреченном на смерть, и его убийце, от лица которого и ведётся повествование. Фляга убитого солдата спасает главного героя, вопрошающего о справедливости своего поступка и смысле кровавой бойни, в которой он вынужден участвовать наконец. Тема ужаса войны и морали солдата отозвалась по Европе — рассказ был переведён на иностранные языки ещё при жизни писателя. Самый тяжёлый приступ душевного расстройства случился у Гаршина в 1880 году. Народоволец Ипполит Молодецкий, совершивший покушение на Лорис-Меликова, которого Гаршин пытался спасти от смертного приговора своим письмом министру, был в конце концов убит. После казни Ипполита Всеволод впал в помешательство, на фоне несостоявшегося спасения. Особым объектом почитания Гаршина был Лев Толстой. Молодой писатель приехал к своему кумиру и, по легенде, на вопрос хозяина: "Что вам угодно?" — ответил: "Мне угодно рюмку водки да хвост селедки", чем сразу заслужил уважение графа. Отныне Лев Николаевич не пропускал ни одной публикации Гаршина. «Красный цветок» — один из сильнейших рассказов Гаршина. Главный герой, находясь на грани безумия, пытается погубить все мировое зло, которое заключено в красном цветке. Он заключён в психбольнце, не спит и не ест, наблюдая за маком под своим окном. Сорвав цветок и приложив к груди, больной надеялся, что всё мировое зло будет побеждено через его жертву. Наивная вера в победу индивида над злом воплощается в герое, этом донкихотовском типе, сумасшедшем праведнике, обреченном на непонимание и гибель. Ещё одним жанром, характерном для творчества Гаршина, является сказка. «Жаба и роза» — противопоставление всего прекрасного и вечного, воплощенном в образе розы, с уродливым и разрушительным. Жирная старая жаба пытается уничтожить цветок — прекрасное ломается под натиском ужаса и грязи. Кончается же сказка "спасением" розы маленьким мальчиком, который вскоре умирает — на его могилке лежит та самая роза. Идеи спасения прекрасного человеком и, в то же время, обретения красоты через смерть поднимаются в этом повествовании. Стоит вспомнить об отношениях Гаршина с Ильёй Репиным, написавшим портрет писателя. Они духовно "влюбляются" друг в друга, беседуя на различные темы, проникаясь мировоззрениям и творчеством друг друга. Народоволец с картины "Не ждали" был списан именно с Всеволода Михаиловича. Самый же известный портрет писателя был запечатлен на картине "Иван Грозный и сын его Иван" Ильи Ефимовича, где лицо Иоанна Васильевича списано с Гаршина. Репин говорил: "У Гаршина было лицо человека, обреченного погибнуть". В возрасте 33 лет писатель, не оставив никаких сообщений и не предупреждая никого из близких, бросился в пролёт и получил тяжелые травмы. Вскоре Гаршин скончался, не приходя в сознание.