Это повесть, - вторая часть из четырех, повествующих о жизни Тёмы Карташева. Дело происходит на шестом году обучения в гимназии. Два противоположных лагеря, Корнева и Карташева, постепенно сближаются, а со временем все ребята начинают по-настоящему дружить. Для того чтобы соответствовать начитанности Корнева, Тёма решает прочесть те книги, которых ему недоставало. Теперь Корнев не может оказывать на Тёму интеллектуального давления. Тема часто приходит к Корневу в гости и даже начинает испытывать симпатию к его младшей сестре...