В XIV веке купец из Любека мог отправить товар в Новгород, Лондон или Брюгге и быть почти уверен, что его права там защитят так же, как дома — не потому что там правил тот же король, а потому что города, через которые шёл его груз, состояли в одном союзе. Этот союз назывался Ганза, он не был государством, не имел ни монарха, ни постоянной армии, ни даже чётко зафиксированной даты основания — а при этом несколько столетий контролировал торговлю на Балтике и Северном море и мог, если требовалось, начать войну против настоящего королевства и выиграть её...