Париж, 1875 год. В крохотной комнатке, пропахшей лекарствами и бедностью, умирала старая женщина. Когда-то она блистала в императорских дворцах, её именем восхищались Пушкин и Гоголь, а её красоту запечатлел гений русской живописи. Теперь графиня Юлия Самойлова, лишённая состояния, титулов и родины, сжимала в руке пожелтевшее письмо: «Мой дружка, Бришка! Люблю тебя более, чем изъяснить умею...». За окном шумел весенний Париж, а её жизнь угасала, как пепел Везувия на полотне, обессмертившем их любовь...

Карл Брюллов — великий живописец-классик, автор ряда монументальных полотен, профессор. Талант художника был признан далеко за пределами его родины, но в личных отношениях подобного успеха и гармонии не было. Брюллов был женат только раз, а продлился брак даже не год и не полгода, а только месяц! Не стоит забывать, что речь о XIX веке, когда брачный союз не так просто расторгнуть — для этого нужны были серьезные основания. Причиной расставания стало нечто, настолько ужасное, что церковь дала разрешение на развод...