В мае 1836 года в петербургском Александринском театре прошла премьера «Ревизора» Гоголя. Николай Васильевич говорил: в «Ревизоре» я решился собрать в одну кучу всё дурное в России, какое я тогда знал, все несправедливости, и за одним разом посмеяться над всем. Считается, что сюжет комедии был подсказан ему Пушкиным. Впрочем, это был даже не сюжет, а анекдот, причем в различных вариациях ходивший по всей Европе. Например, самого Пушкина приняли за ревизора в Нижегородской губернии, куда он ездил для сбора материала о пугачевском восстании...

Известно, что Н. В. Гоголь написал свою комедию за три месяца, но продолжал работать над ней ещё около семнадцати лет. За это время претерпели существенные изменения многие образы пьесы, и особенно её главный герой — Иван Александрович Хлестаков, мелкий служащий одной из столичных канцелярий; молодой человек из тех, кого называют пустейшими. В первоначальном наброске Хлестаков, однажды окрещённый даже откровенно водевильным именем Скакунов, гораздо более разнузданный и фривольный персонаж, чем тот, к которому мы привыкли в канонической версии пьесы...