Ян родился 12 мая 1739 года в местечке Неханице в Богемии, яркая природа и богатая история которой увлекательно описываются в романе Жорж Санд "Консуэло", а всемирно известное богемское стекло тоже производится именно здесь. Появился на свет будущий известный музыкант в чешской крестьянской семье. Основы музыкальной грамоты Ванхаль получил от сельского музыканта. Однако и столь скромное начало, попав на почву врожденного таланта, позволил юному Яну получить работу провинциального органиста и хормейстера...