В конце XIX века на Енисее образовалась целая пароходная империя, которой управлял преуспевающий купец Николай Герасимович Гадалов. Родился он в 1835 году во Владимирской губернии. Его отцу - бывшему крепостному - посчастливилось выкупить для себя и своей семьи вольную, после чего он перебрался в сибирский город Канск Енисейской губернии. Свою коммерческую деятельность Николай Герасимович начал с небольшой торговой лавки, где продавал рыбу и птицу. Позже Гадалов стал возить товары с европейской части России в Сибирь...