«Монарх живописи» Такой «титул» современниками был дарован Пьеро делла Франческа. В извечном споре физиков и лириков о том, что важнее — наука или искусство, художник эпохи кватроченто рассудил бы всех. И доказал, что вдохновение рождает идеи, сюжеты и образы. Но только точный расчет облекает их в видимую человеком «материю» и «понятные глазу» формы. Он жил скучно и почти аскетично, годами не выезжая из родного города Сан-Сеполькро, за что и получил прозвище «Пьеро Деревенский». Не метался по стране в поисках дорогих заказов и благосклонных покровителей...

Белолицый меланхолик в балахоне, вечно вздыхающий по ветреной Коломбине — этот образ Пьеро знаком нам с детства. Однако, подобно театральному призраку, его подлинная история, полная удивительных превращений, часто остается в тени кулис. Каким же был его путь от ярмарочного простака до романтического страдальца?.. Современный меланхоличный образ — лишь последняя глава в долгой эволюции этого персонажа. Его корни уходят в XVII век, когда во Францию прибыли итальянские актеры, привезя с собой комедию дель арте (commedia dell'arte) — театр импровизации с узнаваемыми персонажами в масках...