Первый светильник – факел - служил людям верой правдой долго и весьма разнообразно: в древности на судах как сигнализация к началу битвы, в религиозных обрядах, связанных с культом огня и солнца, как неизменный спутник шествий владетельных особ и епископов, как символ олимпиады, передаваемый из рук в руки, в мистериях, даже свадебных церемониях членов царствующих семей в Германии. Факелами освещались галереи и коридоры замков, факелами освещали путь в ночном лесу. И всё же, праздники, шествия, обряды случались не так часто, а ночь наступала каждые сутки...

В первые годы своего существования Санкт-Петербург освещался только по праздникам при помощи масляных фонарей. Остальное время улицы были темные, и только редкие огоньки ручных светильников нарушали ночной покой. Петр I в 1720 году, вдохновившись опытом европейских столиц, приказал разработать “образцовый фонарь”, который установили около второго Зимнего дворца. Согласно описаниям очевидцев, он был настоящим произведением искусства: на тумбе крепился деревянный ствол в виде четырёхгранной пирамиды, украшенный резными деталями, а сверху располагалась светильная камера с толстыми литыми стёклами...