Несколько поколений этой семьи собирали коллекцию. По оценкам специалистов, до 1917 года галерея Юсуповых состояла из 1500 картин. В начале XX века коллекцию Юсуповых воспринимали исключительно как собрание живописи, хотя они приобретали и ценные произведения прикладного искусства. Например, гобелены, изделия из камня и бронзы. Первые живописные полотна украсили интерьеры княжеских дворцов в конце XVIII века благодаря князю Николаю Борисовичу Юсупову (1750–1831). Он прекрасно разбирался в искусстве: несколько лет возглавлял Эрмитаж...

Несчетное количество картин, изображающих Мадонну с младенцем, написанное сотнями разных художников, представляет этот сюжет во множестве интерпретаций. Эмоциональный диапазон простирается от глубоко трагичного (вспомним хотя бы "Сикстинскую мадонну" Рафаэля) до слащаво сентиментального. Тема продолжает вдохновлять художников, но самые великие полотна, раскрывающие ее, были все же созданы в XIV -XVII веках. Среди мастеров, чьи картины стали шедеврами мировой живописи, несомненно, находится Бартоломе Эстебан Мурильо (1617-1682)...