«Я хочу умереть стоя», - говорит тяжелобольной римский император Веспасиан. Его размышлениями на смертном одре начинается книга Леона Фейхтвангера «Сыновья». Размышления человека за несколько часов до смерти. Казалось бы, нет ничего грустнее и трагичнее этого…. Но читаешь с улыбкой и тихой восторженностью. Сохранившиеся первоисточники того времени содержат доказательства чувства юмора Веспасиана, но и Фейхтвангер, полагаю, добавил своего видения тех событий, воспользовался фантазиями своего гения...

Удивительная книга основана на библейском сюжете, однако, в Ветхом завете история Ифтаха рассказана в 47 фразах, а писатель создал об этом роман. Книга переносит читателя в древний мир, где израильские роды стоят перед необходимостью объединения для борьбы с общими врагами – моавитами и аммонитами. Все это происходит на фоне борьбы за единобожие. Ифтах – незаконнорожденный сын израильского судьи и аммонитки после смерти отца изгнан из подаренного отцом города. Он мог бы стать вождем войска, но священник потребовал у него отказаться от жены и дочери, которые верят в других богов...