«Вдовушка» считается самой известной и драматичной картиной в творчестве Павла Федотова. В основу сюжета легла реальная история его семьи. Созданное в конце жизни мастера полотно имеет несколько вариантов. Павла Федотова современники называли «Гоголем в живописи». Его очень ценили и уважали, но при этом советовали поменять жанр. Более того, баснописец Иван Крылов и вовсе сказал ему: «Хватит писать солдатиков!». По всей видимости, именно под этим влиянием извне художник и решил создать нечто новое и написал «Вдовушку»...

На этой картине мы видим молодую женщину в чёрном платье, которая стоит у комода в полумраке комнаты, грустно склонив голову. О чём же грустит молодая красавица? Если присмотреться к деталям картины, становится понятно, что поводов для грусти у героини предостаточно. Судя по названию полотна и по наряду женщины, она недавно овдовела. А поскольку раньше женщины не работали, то после потери супруга нередко оказывались без средств к существованию. Выручить могли только богатые родители, но если таковых не имелось, то вдовы оказывались довольно в плачевном положении...