В состоятельное и благополучное купеческое семейство, которое проживало в доме 14 по Московской улице в Саратове, беда пришла в феврале 1867 года. Глава семьи, инженер-технолог Осип Осипович Шехтель, тяжело заболел воспалением легких. Его супруга, Дарья Карловна, уставшая, бледная, беременная седьмым ребенком, разрывалась между угасающим мужем и детьми. Семилетний Франц-Альберт, второй по старшинству из детей, не все еще понимал, но наверняка чувствовал страх и ужас взрослых перед происходящим....