Первое Достоевский был почти казнен, но в последний момент помилован. Это было связано с его участием в петровском кружке петрашевцев, которые не стеснялись критиковать церковь и монарха. Власти отреагировали быстро: все, включая Достоевского, были арестованы и приговорены к публичной казни. Только когда приговоренных вывели на площадь с мешками на головах для казни, им сообщили о помиловании: смертные приговоры были заменены каторжными работами. Один из петрашевцев сошел с ума от нервного напряжения...