В 476 г. пал великий Рим. Его многоколонные беломраморные храмы и театры лежали в развалинах. В огне погибли рукописи античных трагедий и комедий. Высокообразованные актеры остались без дела... Сокровища античного театра не сразу открылись средневековым людям: настоящее театральное искусство было так прочно забыто, оставило о себе столь неясные представления, что трагедией, например, стали называть стихотворение с хорошим началом и плохим концом, а комедией — с грустным началом и с хорошим концом...

В Средние века драма стала самым массовым видом литературного искусства. Возникла она в церковных стенах, однако довольно скоро перешла на городские площади. Простые граждане были не только зрителями, но и полноценными участниками красочного действа. Средневековый театр сложился из нескольких источников. Одним из них стало церковное богослужение. В течение многих времен церковь беспощадно искореняла обрядовые народные игры, как элемент язычества. Но, в то же время, она стремилась придать максимальную выразительность своим ритуалам. Это сделало их такими же театрализованными, как и языческие обряды...