Произведение состоит из шести частей. Первая часть «Мертвых душ» – вступление, рассказывающее об основных условиях жизни, главных героях. В пяти главах Гоголь последовательно рассказывает о помещиках, их пороках и достоинствах. В разделах поэмы «Мертвые души» фамилии помещиков появляются последовательно: Основное действующее лицо произведения – Чичиков Павел. Он ездит по окрестностям поместий, скупая души погибших крестьян. Николай Васильевич наделил каждого персонажа определенными чертами характера...

Зачастую авторы используют символы и другие приемы, чтобы передать истинный смысл, вложенный в произведение. Одним из таких приемов является использование «говорящих фамилий». В поэме «Мертвые души» Гоголь наделяет каждого помещика, которого встречает Чичиков, говорящей фамилией. Они помогают передать характер персонажа и психологическую глубину образов. Фамилия происходит от слов «манить», «манящий». Так и персонаж предан вечным мечтаниям, оторванным от реальности. Он мечтает вырыть подземный ход, построить каменный мост, однако никогда не сделает что-либо ради превращения мечты в реальность...