Чародеи, колдуньи, превращения, феи, уродцы существовали в литературе задолго до Эрнста Теодора Гофмана. Но именно он возвел фантасмагории из украшения сюжета в его главную движущую силу. В своих странных сказках, жанр и ценность которых не мог определить он сам, не говоря уж о современниках, он уводил читателей в фантастические миры, где битвы колдунов были реальнее войн политиков. Неудивительно, что немалую часть этих сказок Гофман, скучающий чиновник, написал, сидя на судебных заседаниях, убегая...

«В своих добрых и злых гениях, чудаках и волшебниках поэтически олицетворял он стороны жизни, светлые и темные ощущения, желания и стремления, невидимо живущие в недрах человеческой души», — писал о нем В.Г. Белинский. Эрнст Теодор Амадей Гофман — «сумасбродный романтик» и «гениальный безумец», один из ярчайших представителей позднего немецкого романтизма, мастер сказки и фантастической новеллы. Он совмещал в себе талант писателя, критика, композитора, дирижера и живописца, но был вынужден по семейной традиции отучиться на юриста и зарабатывать на жизнь юриспруденцией...