Успешный педагог, универсальный портретист, исторический живописец, декоратор-монументалист и внимательный добрый человек Андрей Матвеев (1731—1739) не дожил даже до сорока. Однако, в биографии нашего героя много и белых пятен, и ярких событий. Будучи подростком, Андрей повстречался в Новгороде с Петром I. Царь, посмотрев «каракули» мальчика, который начертил профиль царя-реформатора, увез его в Санкт-Петербург. Специалисты были нужны России, и если раньше император интересовался ремеслами и науками, то потом его устремления распространились на все художественные направления...

Андрей Матвеев — фигура, без которой невозможно представить становление светского искусства в России. Он не просто писал картины: он формировал новый художественный язык, способный говорить не только о божественном, но и о земном, не только о сакральном, но и о личном. Матвеев совершил подлинный прорыв в русской живописи, перевернув привычные представления о том, каким должно быть изображение человека и как искусство может отражать дух времени. Он решительно отказался от устоявшихся идеалов и стереотипов, которые десятилетиями определяли облик русского изобразительного искусства...