22 июня 1941 года выпало на воскресенье. Для сотрудников Государственного Эрмитажа это был обычный рабочий день — открытый для посетителей, наполненный музейной тишиной и заботами. Но тишина была обманчива: за окнами уже гремели вести о войне. В тот день началась Великая Отечественная. И Эрмитаж, как и весь Ленинград, оказался на пороге одного из самых тяжёлых испытаний в своей истории. К войне готовились — хотя до конца поверить в её начало было невозможно. С первых же часов руководство Эрмитажа приступило к реализации заранее разработанных экстренных мер...

Коллекции Эрмитажа эвакуировали в Свердловск, когда началась война. Но для начала 22 июня директор Эрмитажа вызвал всех сотрудников в музей. В упаковке произведений искусства для отправки участвовали все сотрудники до одного. Потом подтянулись неравнодушные к искусству горожане. Люди без сна и отдыха собирали и упаковывали произведения. Отбирать то, что эвакуировать в первую очередь, наиболее ценные произведения помогла проведенная в 1938-39 году инвентаризация. Тогда же к эвакуации были подготовлены и ящики и упаковочный материал...