В день начала Великой Отечественной войны, 22 июня 1941 года, в Эрмитаже сразу же началась эвакуация музейных экспонатов. За неделю сотрудники музея смогли упаковать 500 тысяч уникальных предметов. В упаковке участвовали все работники Эрмитажа, в том числе охранники и технические служащие. На отдых и еду они тратили не более часа в сутки. Вскоре к ним присоединились ленинградцы, неравнодушные к искусству и музею. Это были художники, студенты и обычные жители города. Ценные экспонаты в сопровождении научных сотрудников и вооруженных бойцов отправились в Свердловск (ныне Екатеринбург)...

Коллекции Эрмитажа эвакуировали в Свердловск, когда началась война. Но для начала 22 июня директор Эрмитажа вызвал всех сотрудников в музей. В упаковке произведений искусства для отправки участвовали все сотрудники до одного. Потом подтянулись неравнодушные к искусству горожане. Люди без сна и отдыха собирали и упаковывали произведения. Отбирать то, что эвакуировать в первую очередь, наиболее ценные произведения помогла проведенная в 1938-39 году инвентаризация. Тогда же к эвакуации были подготовлены и ящики и упаковочный материал...