Представьте себе мастерскую в Париже 1830-х годов. Тринадцатилетний мальчик с кожей цвета старого золота стоит у мольберта. Учитель, великий Жан-Огюст-Доминик Энгр, показывает на него пальцем изумлённой толпе учеников: «Придите, господа, придите, посмотрите — этот ребёнок станет Наполеоном живописи». Это не придуманная сцена — это легенда, которую пересказывают биографы Теодора Шассерио. Легенда о том, как сын французского авантюриста и мулатки из Санто-Доминго стал любимым учеником самого непреклонного классициста Европы...