Во многих рассказах и повестях Чехова прослеживается общая сюжетная схема: молодой человек, полный надежд и иллюзий, мечтающий о счастье и любви, попадает в общество, относительно которого испытывает некоторые заблуждения. Люди этого общества представляются ему элитой, духовным идеалом; он стремится стать одним из них, делает попытку войти в этот мир (чаще всего - стать членом идеализируемой семьи через брак). Но либо попытка заканчивается неудачей, либо, попав в желаемый мир, герой сталкивается с культурой пошлости и штампов. Результат - разочарование в идеале и нивелирование личности героя....

В рассказе «Ионыч» А.П. Чехов показывает, что настоящей жизни в провинциальном городке С. нет. Автор демонстрирует это через судьбы главных героев. Семья Туркиных, считающаяся самой талантливой в городе, на самом деле оказывается пошлым семейством. Их "таланты" - лишь внешнее прикрытие бездарности и пустоты. Особенно показательна история Екатерины: её мечта стать пианисткой не осуществилась, она так и осталась в родительском доме. Деградация Дмитрия Старцева ещё ярче демонстрирует отсутствие настоящей жизни...