Франция, XVI век. У власти Карл IX из династии Валуа, регентом при котором до его 13-летия была Екатерина Медичи. Страна раздираема противостоянием между протестантами и католиками. Бракосочетание Генриха Наваррского с сестрой короля Маргаритой Валуа только усугубило ситуацию и привело к страшной Варфоломеевской ночи, в результате которой в одном только Париже было истреблено 3000 гугенотов. Именно в этот год дворянин Мишель де Монтень, продав свою судейскую должность, выйдя в отставку и поселившись в родовом имении, начал писать «Опыты»...

Создателем жанра Эссе литературоведы признают Монтеня, французского писателя гуманиста эпохи Возрождения (годы жизни 1533-1592). Но называя эти времена возрождением, не стоит забывать о жестоких распрях между гугенотами и католиками. Сегодня они могут кому-то показаться странными и бессмысленными, но при этом современная международная культура близка к этому периоду как никогда прежде за последние 500 лет. Помните из-за чего они там вешали, душили и протыкали шпагами антагонистов веры? Католики настаивали на том, что спасение можно заслужить только действием - достойными поступками...