Мотив "Смерть и дева" в европейском изобразительном искусстве корнями уходит в древнегреческую мифологию. Прообразом послужил миф о похищении Персефоны, дочери богини плодородия Деметры, Аидом, богом царства мертвых. Изображение Смерти в виде скелета или чудища вместе с молодой девой стало очень популярным в конце 15 века в Германии, с наступлением Ренессанса. Изначально, этот мотив просто отображал неизбежность ужасов Смерти молодыми людьми, как например на гравюре Альбрехта Дюрера: Однако со временем у этого сюжета появляется более эротический подтекст...