Эрнст Теодор Вильгельм Гофман родился в Кёнигсберге 24 января 1776 года в семье адвоката королевского суда Кристофа Людвига Гофмана и его кузины. Это была странная семья, где супруги состояли в кровном родстве. Брака хватило на пару-тройку лет - в 1778 году родители Эрнста развелись. Двухлетний мальчик перебрался жить к бабушке, потому что оказался совершенно не нужен матери. Она была погружена в религию, в свои фантазии и не обращала внимания на ребенка. Зато мальчиком занимались остальные члены...