В 1696 году Россия захватила турецкую крепость Азов и получила выход к Черному морю. Однако прямого водного пути к морю из центра страны не было. Тогда царь Петр Алексеевич увлекся идеей создания судоходного канала между Доном и Окой. Центром гидрологических работ стало Иван-озеро (ныне - Шатское водохранилище, 30 км севернее Епифани), из которого, как тогда думали, вытекали реки Дон и Шат. По заданию Петра английский инженер Джон Перри приступил к сооружению канала. К весне 1702 года заготовлены необходимые материалы, мобилизовано более 20 тыс...