Ох уж это семейное древо Ругон-Маккары, эти избранные извилистые ветви, склонные чахнуть и страдать! В этот раз Золя возвращает читателя в Плассан — небольшой выдуманный французский городок. Он кажется тихим, спокойным, размеренным. Но это только на первый взгляд. Марта (в девичестве Ругон) и Франсуа Муре (сын Урсулы Маккар) спокойно живут в своем уютном доме. Они двоюродные брат и сестра, очень похожи, но это не мешало им пожениться и родить троих детей. Старшие мальчики, Серж и Октав, уже вот-вот...

Второе мое знакомство с Золя и семейством Ругонов и Маккаров. Сначала книга шла очень бодро, читалась на одном дыхании, но к середине я дважды ее бросала и переключалась на что-то более оптимистичное.  Начало у романа довольно нейтральное, даже дружелюбное в некотором роде, что и не подозреваешь, КАКИЕ события произойдут позже. Как только мне немного начинал нравится персонаж, он оказывался «темной лошадкой». В итоге меня начало «бомбить» от каждого из них!  Произведение наполнено политикой, религией и лживыми, лицемерными людьми...