Вот не зря я опять так долго морально готовилась читать Золя. Потому что я первым же делом впала в меланхолию и грусть, потом начала размахивать руками и возмущаться, а к финалу могла только смотреть в ночной потолок спальни. Ну нельзя, нельзя быть таким бессердечным к своим героям! Полина Кеню осталась сиротой в десять лет. Причем сиротой с очень хорошим наследством — родители оставили ей преуспевающую колбасную лавку. Сироту забирает к себе на воспитание семья Шанто, ее двоюродные дядя и тетя...

Если говорить совсем кратко, то перед нами типичный роман Золя в самом хорошем смысле: рельефные характеры, правдивая история, тонко выписанная психология персонажей. И все это связывается воедино изумительным слогом, где емкие бытовые наблюдения соседствуют с неожиданными метафорами. В тексте нет ни одного лишнего слова. В то же время сама история в отдельные моменты может вызвать у читателя недоумение, смущение или даже злобу. «Радость жизни» чрезвычайно мелодраматична. Это удушливая мыльная опера, где в одних и тех же декорациях одни и те же персонажи попеременно выясняют отношения...