Эмиль Золя не только при жизни, но и сегодня считается самым значимым представителем реализма и крупнейшим французским писателем последней трети XIX века. Будущий классик мировой литературы родился в Париже в семье инженера. В 1843 году семья переехала в Экс-ан-Прованс, где отец Золя принимал участие в строительстве канала. Через четыре года отец Эмиля Золя умирает от воспаления легких, и семья оказывается вынуждена выживать на скудную пенсию матери. Вероятно, болезнь отца повлияла на достаточно...

К 48 годам у него было все, о чем можно мечтать: уютный загородный дом в Медане, солидный счет в банке, роскошная парижская квартира на улице Булонь и любящая, преданная жена Александрина Габриэль. Время от времени у Эмиля Золя случались приступы черной тоски и почему-то все чаще он запирался в кабинете и страдал от беспричинного отчаяния. На долгие годы Золя придумал себе распорядок дня: ранний подъем, прогулка, работа до обеда (ни дня без строчки), далее встречи с нужными людьми и работа в библиотеке...