Эмиль Золя — один из крупнейших писателей XIX века, основоположник натурализма и автор эпопеи "Ругон-Маккары", состоящей из 20 романов. Его творчество стало смелым экспериментом в литературе: он стремился к точному, почти научному изображению общества и человека. Золя был не просто писателем, но и активным общественным деятелем. В 1898 году он выступил с громогласным открытым письмом "Я обвиняю!", защищая Альфреда Дрейфуса — офицера, несправедливо осуждённого за шпионаж. Этот поступок сделал Золя не только символом свободомыслия, но и вынудил его временно покинуть Францию...

К 48 годам у него было все, о чем можно мечтать: уютный загородный дом в Медане, солидный счет в банке, роскошная парижская квартира на улице Булонь и любящая, преданная жена Александрина Габриэль. Время от времени у Эмиля Золя случались приступы черной тоски и почему-то все чаще он запирался в кабинете и страдал от беспричинного отчаяния. На долгие годы Золя придумал себе распорядок дня: ранний подъем, прогулка, работа до обеда (ни дня без строчки), далее встречи с нужными людьми и работа в библиотеке...

2 апреля 1840 года в Париже, в семье выходца из Италии, военного инженера Франсуа Дзола и дочери небогатого торговца Эмили Орели Обер родился сын Эмиль. Этому мальчику предстояло стать великим писателем, без которого невозможно представить французскую литературу. До семи лет Эмиль счастливо жил с родителями в городке Экс-ан-Прованс, где глава семейства занимался строительством канала, но в 1847 году его отец, инспектируя объекты сильно простудился, недолго проболел и умер, оставив семье долги и весьма скромную пенсию...