Порция красоты. Великая княгиня Елизавета Федоровна «Все, знавшие ее, восхищались красотой лица ее, равно как и прелестью души. Великая княгиня была высока и стройна. Глаза светлы, взгляд глубок и мягок, черты лица чисты и нежны. К прекрасной наружности добавьте редкий ум и благородное сердце», - пишет о великой княгине Елизавете Федоровне князь Феликс Юсупов в своих мемуарах. Эту женщину, подругу его матери, старшую сестру императрицы Александры Федоровны, он любил и почитал как никого другого. Елизавета Александра Луиза Алиса Гессен-Дармштадская родилась 1 ноября 1864 года. Ее матерью была принцесса Алиса Великобританская, а бабушкой – королева Виктория. В семье было семеро детей, из которых до взрослого возраста дожили пятеро. Ее брат Фридрих выпал из окна в возрасте двух лет, а четырёхлетняя сестра Мария умерла в 1878 году во время эпидемии дифтерии. Тогда же скончалась мать Эллы Алиса. С этого времени девочки стали воспитываться в Великобритании, у королевы Виктории. В 1884 году Элла вышла замуж за русского великого князя Сергея Александровича Романова, младшего брата императора Александра III. Супруга столь отдаленного от престола члена царствующей семьи не обязана была менять вероисповедание, но Елизавета Федоровна осознанно приняла православие через семь лет брака. Это было глубоко продуманное и желанное для нее решение. Брак Елизаветы Федоровны и Сергея Александровича был бездетным. В 1891 году они взяли на воспитание детей великого князя Павла Александровича. В 1894 году младшая сестра Эллы Алиса вышла замуж за молодого императора Николая II и стала императрицей Александрой Федоровной. Отношения между сестрами были близкими и теплыми, но дали трещину после того, как императрица стала благоволить Григорию Распутину, к которому Елизавета Федоровна относилась с большим недоверием. 4 февраля 1905 года в карету московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича была брошена бомба. Муж Елизаветы Федоровны погиб на месте. Его окровавленные останки великая княгиня сама собрала руками, а через несколько дней пришла в камеру убийцы и простила его. Всегда глубоко набожная Елизавета Федоровна находила силу и утешение в молитве и благотворительности. После гибели мужа она продала свои драгоценности и на вырученные деньги купила в Москве на Большой Ордынке усадьбу с четырьмя домами и садом, где в 1909 году основала Марфо-Мариинскую обитель милосердия. Это не был в полном смысле монастырь, сестры занимались благотворительностью и медициной.  Великая княгиня стала настоятельницей. Обладавшая безупречным вкусом бывшая светская красавица Елизавета Федоровна заказала московскому художнику Нестерову эскизы ряс для сестер обители: жемчужно-серое суконное платье, льняной апостольник и покрывало из тонкой белой шерсти, ниспадавшее красивыми складками. Великодушие, самоотверженность и стойкость духа «великой матушки», как ее называли, стали легендой. Не было такого дела, которое она посчитала бы для себя зазорным чтобы принести облегчение страждущему; не было такой раны или увечья, которые могли бы испугать ее. После революции 1917 года великая княгиня Елизавета Федоровна отвергла все попытки венценосных родственников из Англии, Греции и Германии вывезти ее из России и осталась в охваченной смутой стране, чтобы нести утешение своему народу. В ночь на 18 июля 1918 года Елизавета Федоровна была убита большевиками. Из дневника князя Феликса Юсупова: «Единственное, что осталось мне в память о великой княгине Елизавете Федоровне, - несколько бусин от четок да щепка от ее гроба. Щепка порой сладко пахнет цветами. Народ прозвал ее святой. Не сомневаюсь, что однажды признает это и церковь». В 1992 году Русская православная церковь причислила великую княгиню Елизавету Федоровну к лику святых.