«Отвратительное существо, чуждое всякого благородного чувства» – можете ли вы себе представить, что именно такую резкую характеристику получила от современника дивной красоты женщина, похожая на музу прерафаэлитов? Тем не менее, именно так отозвался доктор медицины Эраст Степанович Андреевский о Софье Львовне Шуваловой, урождённой Нарышкиной. Как это часто со мной бывает, сначала я увидела её портрет и, любуясь тонкими чертами задумчивого лица, изящной посадкой головы с тяжёлым узлом густых волнистых волос, захотела узнать о судьбе неизвестной красавицы – а судьба её оказалась весьма занятна...

В культуре литературных салонов в России принято считать, что хозяйками их были женщины. Это не совсем так. Женские салоны действительно были более популярны и их было больше, чем мужских. Но основателем и хозяином первого светского салона, который сыграл важную роль в культурной жизни в России второй половины XVIII века, был Иван Иванович Шувалов, более известный как фаворит императрицы Елизаветы Петровны. Карьера провинциального дворянина Иван Шувалов был родом из нетитулованной, небогатой, провинциальной дворянской семьи...