1850 год. Елена Поленова — четвертый ребенок в семье историка и художницы-любительницы и детской писательницы. С 9 лет Елена училась живописи у Павла Чистякова, но поступить в в Академию художеств не могла — женщин туда не принимали. В 14 лет она поступила в школу Общества поощрения художеств, училась у портретиста Ивана Крамского. Затем в Париж в студию Шарля Шаплена. В 1877 году началась русско-турецкая война, и Елена уехала к сестре Вере в Киев. Училась на медицинских курсах и работала в госпитале, ухаживала за ранеными...

Продолжая тему художников, оказавшихся в тени более именитых братьев, сегодня статья будет более необычна, нежели ранее, потому как речь пойдет о младшей сестре художника Василия Поленова. Надо понимать, что во второй половине XIX века, женщины были сильно ущемлены в правах - так, она не могла обучаться в петербургской Академии художеств вместе со своим братом. Поэтому ее обучение ограничилось уроками, на тот момент студента академии Павла Чистякова, который вскоре закончит ее и уедет за границу на стажировку...