Иван Перфильевич Елагин родился 30 ноября 1725 года в Санкт-Петербурге в дворянской семье, которая имела германские корни. В 1738 он вступает в Сухопутный кадетский корпус. По окончании этого учебного заведения началась военная служба Ивана в Лейб-компанском корпусе. Большую часть времени он занимается, не военным делом, а самообразованием, литературой и изучением иностранных языков. С 1740-х годов он начинает заниматься литературой и переводами. В начале своего творчества он выступал в защиту национальных традиций в русском языке и культуре...

В 1779 году в Петербург с дипломом испанского полковника Феникса прибыл весьма необычный визитер. Обладателем сего диплома был ни кто иной, как Джузеппе Джованни Батиста Винченцо Пьетро Антонио Маттео Франко Бальсамо, более известный как граф Калиостро. По прошествии времени этот девятимесячный визит "Великого Мага" в российскую столицу оброс таким количеством сплетен, слухов, "достоверных свидетельств" и скандальных подробностей, что сейчас установить ход тех далеких событий уже практически не возможно...