Эжен Делакруа, французский живописец, предводитель романтического направления в европейской живописи, картину "Смерть Сарданапала" написал в 1827 году. В том же году картина была выставлена в Салоне Лувра и сразу же вызвала отрицательные отзывы критиков. На создание картины художника вдохновила пьеса лорда Байрона «Сарданапал» (1821). В основу сюжета пьесы легло сказание о Сарданапале, последнем царе Ассирии. Вообще-то, Сарданапал - герой полумифический. Никаких документальных данных о том, что он существовал на самом деле нет...
Сюжет картины Делакруа взял из драмы Джорджа Байрона "Сарданапал", но привнес свои незначительные изменения. Легенда гласит, что царь Сарданапал был последним правителем Ассирийской империи. После того, как его царство было атаковано мидийцами, персами и вавилонянами, правитель понял, что его империя рухнет. Решив не бежать и не сражаться, Сарданапал приказал слугам собрать всех его жен, весь гарем, сокровища, любимую лошадь и собаку, и поджечь их вместе с собой. Если не мне, значит никому. "Смерть Сарданапала"-это драматическое представление Делакруа об этих последних минутах жизни...