Сюжет картины Делакруа взял из драмы Джорджа Байрона "Сарданапал", но привнес свои незначительные изменения. Легенда гласит, что царь Сарданапал был последним правителем Ассирийской империи. После того, как его царство было атаковано мидийцами, персами и вавилонянами, правитель понял, что его империя рухнет. Решив не бежать и не сражаться, Сарданапал приказал слугам собрать всех его жен, весь гарем, сокровища, любимую лошадь и собаку, и поджечь их вместе с собой. Если не мне, значит никому. "Смерть Сарданапала"-это драматическое представление Делакруа об этих последних минутах жизни...

Искусствовед Эрнст Гомбрих называл Делакруа «первым в длинной череде великих художников-революционеров». В постоянной рубрике #на_изящном автор телеграм-канала Art is New Sexy Мария Аборонова разбирается, чем вдохновлялся французский живописец и где лежат истоки его романтизма. Делакруа не скрывал, что написал эту работу под впечатлением от драмы Джорджа Байрона «Сарданапал» (1821). Он вообще часто изображал сюжеты из произведений Байрона и других писателей: Вальтера Скотта, Шекспира, Гете. Типичный романтик: вдохновлялся всем подряд...