Рим, конец I века. Империя задыхается в страхе. Император Домициан поощряет обращение «господин и бог», и оно входит в придворный этикет. Процветают доносчики — delatores, по закону получающие долю от имущества осуждённого. Неосторожная шутка, завистливый сосед, анонимная табличка — и ты уже тащишься на казнь. Сенат запуган, армия недовольна. Все ждут, когда этот кошмар кончится. В 96 году заговорщики убивают Домициана. Трон достаётся старому сенатору Нерве. Империя на грани хаоса: преторианцы бунтуют, провинции готовы вспыхнуть...