1 апреля 1852 года в Филадельфии, в семье коммерческого брокера Уильяма Максвелла Эбби и Марджери Энн Кипл, родился сын Эдвин. Художественное образование он начал получать в четырнадцать лет — сначала у частного преподавателя, портретиста Айзека Уильямса, а в 1868 году записался на вечерние курсы в Пенсильванскую академию изящных искусств, где учился у Кристиана Шусселе, немецкого исторического живописца.  Днём шестнадцатилетний Эдвин работал чертёжником в издательстве Van Ingen & Snyder, по вечерам — рисовал в академии...