У дедушки Вани появились новые соседи. Странные. В предновогодние, сибирские морозы с чего-то надумали делать перепланировку и капитальный ремонт своего нового дома. Да так рьяно за ремонт принялись, что от шума, грохота и визжания перфоратора чуть ли не на всю деревню, становилось страшно за новичков. Мы с бабушкой Нюсей даже с дедушкой Ваней поспорили на большую шоколадку, рухнет у них дом до Нового года или после. Это ерунда. Сами новосёлы оказались дикими - ни с кем не знакомились. И ещё более странное - ни с кем не здоровались...

В тот вечер мы с дедом Колей засиделись допоздна в моём саду. Беседка, которую построил я позапрошлым летом, освещалась керосиновой лампой. Уже опустились летние сумерки, по крыше беседки шуршали ветви яблонь, во дворах, то тут, то там, лаяли собаки. Деревня погружалась в тишину, наступала ночь. Где-то вдалеке громыхнуло, и на самом горизонте небо озарилось всполохом приближающейся грозы. — Вот в таку-то ночь я с Хлопотуном и повстречался однажды, — задумчиво протянул дед Коля. — С кем? — не понял я...