Елена Шанина, сколько себя помнила, хотела стать или балериной, или артисткой. Но из-за порока сердца в балет путь для нее был закрыт, а вот артисткой она всё-таки стала. В 1974 она окончила Ленинградский институт театра, а через год ее приняли в труппу «Ленкома». Правда это не обошлось без скандала. Дело в том, что Кончаловский решил снять юную актрису в своей мелодраме «Романс о влюбленных», но вдруг увлекся Кореневой, и без объяснений заменил ею Шанину. Чтобы избежать скандала, Елене пообещали похлопотать о работе в «Ленкоме». Марк Захаров, увидев выпускницу, сразу заметил в ней искру, присущую перспективным артистам, и с радостью взял ее на работу. Огромную славу ей принес спектакль «Юнона и Авось», где она долгое время играла юную Кончиту. Несмотря на огромное количество артистов, которым в разное время доставалась эта роль, до сих пор Елена Шанина считается лучшей её исполнительницей. Зритель также помнит Елену по многочисленным работам в кино. Циркачка из «Концерта для двух скрипок», Кима из киноленты «Аты-баты, шли солдаты...», Эллочка-людоедка из экранизации «12 стульев». По ее образу даже создали харьковский памятник Эллочке-людоедке, а лик Шаниной запечатлен на Новозеландском долларе, выпущенном в честь «Юноны и Авось». Интеллигентный актёр Михаил Поляк стал её первым супругом, но его увлечение спиртным быстро погубило этот брак. Связь с женатым Александром Збруевым породила прекрасную дочь Татьяну. Но Збруев супругу так и не бросил, хотя дочь признал и дал ей свою фамилию. Тогда Елена нашла в себе силы отпустить любимого. Артистка ни о чем не жалеет и никого не считает виноватым в своей судьбе. Дочь — это ее радость и отрада. Тем более она выросла и также стала известной в мире кино. Шанина не боится ни старости, ни одиночества. Она продолжает играть в любимом театре и на зависть всем остается прекрасна в своей зрелой красоте.