Неизлечимая болезнь неотвратимо приближает реальность смерти. Однако она не только делает заметными для окружающих, гротескно-выпуклыми наши личностные изъяны, слабости и страхи, но и нередко выявляет признаки «роста личности», как об этом писал Ирвин Ялом. Что же происходит в душе при приближении смерти? В какой-то мере ответ на вопрос мы получаем в беседах с больными раком: Все эти изменения свидетельствуют об увеличении чувствительности неизлечимо больного человека, что предъявляет повышенные требования к тем, кто находится рядом с ним...

Эдвард Мунк — художник с трагическим мировосприятием. Тому, что Смерть — частая гостья в его работах, есть свои причины. Мунк говорил, что Болезнь, Безумие и Смерть чёрными ангелами слетелись к его колыбели, и без их мрачного присутствия его жизнь была бы всё равно что лодка без руля. Картина «Смерть у штурвала» — красноречивое тому подтверждение. «Смерть мы переживаем при рождении — А впереди нас ждёт подлинное рождение, именуемое смертью — Рождение во что?» Когда Эдварду было 5, туберкулёз унёс мать...