Эдуард Мане — первый современный художник. Так считали его современники; эта точка зрения не изменилась и сегодня. Именно Мане сыграл ключевую роль в обновлении живописной системы западного искусства. Эдгар Дега, который был его другом, сказал на похоронах Мане, что его гигантский масштаб как художника современники не могут осознать. О том же в своем эссе «Поэт современной жизни» напишет Шарль Бодлер. Истоки Мане был учеником Кутюра, художника академического толка. Академисты жестко противопоставляли себя новым направлениям живописи — реализму и импрессионизму...

Эдуард Мане родился в Париже в 1832 году в обеспеченной буржуазной семье. Его отец был высокопоставленным чиновником в министерстве юстиции и мечтал, чтобы сын стал юристом. Однако Эдуард с ранних лет проявлял страсть к живописи и твёрдо решил стать художником. Отношения с отцом были напряжёнными — ради своей мечты Мане пришлось покинуть дом и идти против воли семьи. Мане учился у живописца Тома Кутюра, но классическое обучение и романтический стиль ему быстро наскучили. Он искал собственный путь в искусстве, вдохновляясь старыми мастерами...