Хотя ансамбли натюрмортов и были очень важным элементом многих крупных картин художника-авангардиста Эдуарда Мане (годы жизни 1832-1883), его наиболее устойчивый интерес к самому жанру проявлялся в период с 1864 по 1865 годы, когда и было написано произведение «Рыба (Натюрморт)». Внимание Мане к натюрмортам совпало с постепенным повторным признанием этого жанра в XIX столетии, отчасти из-за роста среднего класса, чьи вкусы сводились к интимным работам по умеренной цене. Эта картина, как и многие другие натюрморты Мане, чем-то напоминает голландские модели XVII века...

Эдуард Мане — первый современный художник. Так считали его современники; эта точка зрения не изменилась и сегодня. Именно Мане сыграл ключевую роль в обновлении живописной системы западного искусства. Эдгар Дега, который был его другом, сказал на похоронах Мане, что его гигантский масштаб как художника современники не могут осознать. О том же в своем эссе «Поэт современной жизни» напишет Шарль Бодлер. Истоки Мане был учеником Кутюра, художника академического толка. Академисты жестко противопоставляли себя новым направлениям живописи — реализму и импрессионизму...