Многие уверены, что культурный человек — это тот, для кого не составит труда отличить живопись Моне от Мане. Иными словами, если вы считаете себя интеллектуалом, вам стоит разобраться, кто же из этих двоих нарисовал обнаженную Олимпию, а кто — пруд с цветущими белыми кувшинками. Вот уже больше века сотни людей боятся ошибиться во время светской беседы и услышать насмешки со стороны тех, кто в искусстве разбирается. Может быть, вам тоже кажется, что вы никогда (ну никогда) не научитесь различать...

Эдуард Мане — первый современный художник. Так считали его современники; эта точка зрения не изменилась и сегодня. Именно Мане сыграл ключевую роль в обновлении живописной системы западного искусства. Эдгар Дега, который был его другом, сказал на похоронах Мане, что его гигантский масштаб как художника современники не могут осознать. О том же в своем эссе «Поэт современной жизни» напишет Шарль Бодлер. Истоки Мане был учеником Кутюра, художника академического толка. Академисты жестко противопоставляли себя новым направлениям живописи — реализму и импрессионизму...