Для того, чтобы раскрыть личность и глубину произведений Эдуарда Мане, обратимся к Эмилю Золя, писателю, публицисту, который сумел рассмотреть его работы, абстрагировавшись от принятых канонов. «Область моей защиты расширяется — я ратую уже не за одного человека, а за искусство в целом. Изучая на примере Эдуарда Мане то, как принимают у нас оригинальных художников, я протестую против подобного рода приема, из этого частного случая я делаю общий вывод, относящийся ко всем подлинным художникам» (Золя, 1865)...

Эдуард Мане родился в Париже в семье главы департамента Министерства юстиций. Большое влияние на будущего художника оказал дядя, который водил его по различным музеям и галереям, в частности, показал ему Лувр. Он разглядел талант мальчика и оплатил его занятия живописью, но отец Эдуарда считал, что сын должен пойти по его стопам. Учёба давалась Мане плохо, поэтому отец, смирившись, идёт на компромисс: он разрешает сыну поступить в мореходную школу. Экзамены он проваливает, но ему разрешают отправиться в учебное плавание, из которого он привёз множество зарисовок...